유튜브가 크리에이터의 초기 수익 창출 기회를 확대하기 위해 쇼핑 제휴 프로그램의 가입 자격 요건을 구독자 500명 이상으로 낮췄다고 30일 밝혔다. 기존에는 구독자 1,000명 이상이어야 참여할 수 있었으나, 이번 정책 변경으로 요건이 절반으로 낮아졌다.

유튜브 쇼핑 제휴 프로그램은 유튜브 파트너 프로그램(YPP)에 가입한 크리에이터가 일반 동영상, 쇼츠, 라이브 스트리밍 등 영상 콘텐츠에 브랜드 제품을 태그하고, 시청자가 해당 태그를 통해 제품을 구매할 경우 수수료를 받을 수 있는 수익 모델이다. 제품 유형이나 브랜드에 따라 수수료율이 상이하며, 평균적으로 약 15% 수준의 수수료를 받는 것으로 알려졌다.

유튜브는 그동안 이 프로그램의 가입 기준을 점진적으로 낮춰왔다. 2024년 6월 처음 출시 당시에는 구독자 1만 명 이상이어야 참여할 수 있었으나, 지난해 하반기 5,000명으로, 올해 초 1,000명으로 완화된 후 이번에 500명으로 재차 낮아졌다. 유튜브 측은 "크리에이터들의 성장 과정에 항상 함께하는 든든한 파트너가 되고자 하는 노력의 일환"이라며 정책 변경 배경을 설명했다.

이번 요건 완화는 한국을 포함해 미국, 일본, 대만, 말레이시아, 베트남, 브라질, 싱가포르, 인도, 인도네시아, 태국, 필리핀 등 12개국에 모두 적용된다. 유튜브는 관심사 기반으로 형성된 구독자와의 신뢰를 바탕으로 크리에이터의 추천이 실제 구매로 이어지는 구조가 특징이라고 강조했다.

현재 구독자 1만 명 수준의 유튜버들은 유튜브 전체 수익의 70~80%를 쇼핑 제휴 프로그램을 통해 얻는 것으로 전해졌으며, 채널 운영 초기 단계의 크리에이터들에게는 핵심 수익원으로 자리 잡은 상태다. 실제 사례에서도 높은 성과가 나타나고 있다. 러닝 콘텐츠를 제작하는 크리에이터 김보통은 쇼핑 기능 도입 이후 약 3개월간 3만 회 이상의 클릭과 6,600건 이상의 주문을 기록했으며, 현재 전체 유튜브 수익의 80% 이상이 쇼핑에서 발생하고 있다.

또 다른 크리에이터 똑주부는 쇼핑 제휴 프로그램 도입 이후 수익이 800% 이상 증가했으며, 최근 3개월 기준 전체 수익의 77% 이상이 쇼핑을 통해 발생하는 것으로 나타났다. 한국의 경우 유튜브 쇼핑 제휴프로그램에 참여하는 크리에이터는 지난해 3월 기준 2만 5,000명으로 집계되었으며, 요건 완화에 따라 이 규모가 빠르게 확대될 것으로 예상된다.

유튜브는 한국 공략을 위해 최근 알리익스프레스와 파트너십을 맺으며 제휴 업체를 10곳으로 늘렸다. 미래에셋증권은 국내 보고서에서 유튜브 쇼핑의 국내 총거래액이 2030년 13조 원에 이를 것으로 전망하며, 국내 전자상거래 시장 내 침투율은 같은 해 2.6% 수준까지 상승할 것으로 진단했다. 글로벌 리서치업체인 '글로벌 미디어 인사이트'가 발표한 2026년 통계에 따르면 한국의 월평균 유튜브 조회수는 약 2,040억 회로 조사 대상국 중 7번째로 높아, 커머스 성장 가능성이 크다고 분석한다.