중기부, 2030년까지 AI 유니콘 20곳 육성…최종 단계 기업에 100억 원 이상 지원

정부가 2030년까지 기업가치 1조 원 이상의 인공지능(AI) 스타트업 20곳과 10조 원 이상의 데카콘 1곳을 육성한다는 목표를 내놨다. 중소벤처기업부와 국가인공지능전략위원회는 11일 서울 그랜드 하얏트에서 열린 딥테크 포럼 ‘딥 다이브 인투 2026’에서 공동 육성 전략을 발표했다.

정부는 대학·연구계와 민간이 함께 유망 기업 후보군을 발굴하고 투자와 고용 등에서 상위 20%에 해당하는 기업을 선별할 방침이다. 선정 기업에는 성과 달성 목표를 적용하고 상업화 역량에 맞춰 단계별 지원을 연계한다. 최종 단계 사업까지 연계되는 기업은 연구개발과 사업화에 100억 원 이상의 자금을 지원받을 수 있다. 기술 실증과 투자 유치 지원도 기업별로 제공한다.

지원 방식은 AI 산업 분류에 따른 네 가지 산업 특성을 반영해 달리 설계한다. 제조와 바이오 등 다섯 핵심 산업에서는 수요기업의 사업 과정과 연계해 기술을 실증하는 방안을 추진한다. 중기부와 국가인공지능전략위원회는 육성 정책을 조정하는 조직을 만들고, 스타트업과 대기업, 투자자가 참여하는 협력체도 구성하기로 했다.

자금 공급에는 차세대 유니콘 프로젝트와 국민성장펀드 등을 활용한다. 반도체와 클라우드, 대규모 언어모델, 응용 서비스에 걸친 실증을 지원하고, AI 반도체 설계기업과 솔루션 업체, 수요기업이 공동 설계에 참여하는 사업도 추진한다. 공공기관이 현장 문제를 해결할 기술을 시험하고 첫 구매로 연결하는 사업은 AI 분야로 확대한다.

해외에서는 조달청과 함께 유망 기업의 기술을 해외 기관에 적용하는 실증을 추진한다. 나라별로 현지 수요처와 국내 스타트업을 연결하는 창구를 구축하고, 국내외 대기업의 인프라를 활용해 사업 확대를 돕는다. 기업의 현안 프로젝트에 국내외 AI 인재를 연결하는 한편 연구인력의 채용과 파견도 지원 대상에 넣었다.

중기부는 업계에서 제기하는 규제를 찾아 민관 협의로 조정하고, 기업과 함께 적용 조건을 시험하는 공동 규제실증도 도입할 방침이다. 대기업 제품에 스타트업의 기술을 적용하는 실증은 기술 검증에 이어 구매 기회로 연결하는 데 초점을 맞췄다.

이번 전략은 3월부터 진행한 연구용역과 예비 유니콘 기업·전문가 간담회를 거쳐 마련됐다. 기업 발굴과 단계별 지원, 성장 자금과 실증, 해외 진출 등 세 전략에 12개 과제를 배치했다. 이소영 중기부 장관은 발표 뒤 휴먼앤, 사카나 AI, 뤼튼테크놀로지스 대표와 스탠퍼드대 인간중심 AI 연구소장 등이 참여한 대화에서 해외 시장 진출과 성장 전략을 논의했다.

포럼은 12일까지 기술 전시와 투자 발표를 비롯해 36개 프로그램을 운영한다. 반도체와 에너지, 모빌리티 등 초격차 분야의 전문기관은 기술포럼에서 산업별 AI 적용 사례를 발표한다.